WASHINGTON DC: Un pacte historique de sous-marins nucléaires entre les États-Unis, l’Australie et la Grande-Bretagne souligne les inquiétudes concernant la puissance militaire chinoise croissante, mais il faudra des années avant que les nouveaux navires puissent aider à contrer les efforts de Pékin pour étendre sa portée et son influence.
L’accord – qui fait partie d’un accord connu sous le nom d’Aukus – verra l’Australie remplacer ses sous-marins à moteur diesel par des sous-marins à propulsion nucléaire qui ont une furtivité et une portée beaucoup plus grandes, d’abord grâce à des achats aux États-Unis, puis avec des navires produits dans le pays.
Mais l’effort est confronté à des défis, notamment un long calendrier et le besoin d’une capacité de production accrue, tandis que la Chine améliore actuellement ses forces armées et poursuit de manière agressive ses revendications territoriales dans l’Indo-Pacifique, menaçant l’avantage militaire de longue date de Washington dans la région.
“Chaque nation a une justification légèrement différente pour Aukus, mais cela se résume en grande partie à la Chine”, a déclaré Charles Edel, conseiller principal au Centre d’études stratégiques et internationales, lors d’un événement récent.
“Force animatrice”
“La Chine n’a pas été mentionnée lors de la première annonce d’Aukus, bien que la croissance exponentielle de la puissance militaire de Pékin et son utilisation plus agressive au cours de la dernière décennie aient clairement été la force motrice derrière cela”, a-t-il déclaré.
Les États-Unis considèrent la Chine comme leur défi le plus important et cherchent à dissuader l’action militaire de Pékin, en particulier en ce qui concerne Taïwan.
Les responsables américains disent que la Chine veut que son armée soit prête à envahir Taïwan – l’île autonome que Pékin considère comme faisant partie de son territoire et s’est engagée à prendre un jour, par la force si nécessaire – d’ici 2027.
Mais l’Australie ne recevra pas le premier de ses sous-marins à propulsion nucléaire – des navires de classe Virginia achetés aux États-Unis – avant les années 2030, ce qui signifie qu’il serait trop tard pour aider à empêcher l’action militaire chinoise d’ici là.
“Il est bien connu que nous avons un défi de dissuasion maintenant et non un qui se matérialise vers 2040”, a déclaré Edel. “Le défi ici est de savoir comment Aukus peut commencer à apporter des solutions à l’ensemble des défis maintenant.”
Des “améliorations significatives” nécessaires
Le passage des sous-marins australiens actuels de la classe Collins à la classe Virginia constituera également un changement majeur pour la marine de Canberra, certaines versions des nouveaux sous-marins étant presque deux fois plus grandes et nécessitant plus du double du nombre de marins.
Le partenariat Aukus a été annoncé pour la première fois en 2021 et a été suivi d’une période de consultation de 18 mois, les dirigeants australien, britannique et américain annonçant les résultats lundi sur une base navale de l’État américain de Californie.
L’objectif est que l’Australie livre un sous-marin à propulsion nucléaire de production nationale connu sous le nom de SSN-Aukus au début des années 2040, a déclaré un haut responsable de l’administration américaine aux journalistes avant l’annonce.
Il sera basé sur la conception britannique de son sous-marin d’attaque de nouvelle génération tout en incorporant également la technologie de la classe Virginia.
L’accord sur le sous-marin Aukus “va nécessiter des améliorations significatives” dans “les bases industrielles des trois pays”, a déclaré le responsable.
On craignait qu’Aukus n’ait un impact sur la production de sous-marins pour la marine américaine, et le représentant Rob Wittman du comité des services armés de la Chambre des États-Unis a déclaré que la construction pour l’Australie ne pouvait pas se faire au détriment de celle nécessaire aux forces américaines.
“Aukus ne réalisera pas son plein potentiel si le nombre total de sous-marins équipés par des membres d’Aukus dans le Pacifique n’augmente pas au-dessus des plans actuels de construction navale au cours de la prochaine décennie – notre environnement stratégique commun n’exige rien de moins”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Edel a déclaré que la capacité de production des chantiers navals dans les trois pays est “une question ouverte”, ajoutant : “L’ambition est d’étendre la construction navale ici. La question est de savoir à quelle vitesse cela peut être accompli”.
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