Un télescope sur la face cachée de la Lune sondera l’âge des ténèbres de l’univers

Dans quelques années, un petit radiotélescope de l’autre côté de la lune pourrait aider les scientifiques à scruter le passé ancien de l’univers.

Le lune L’instrument, appelé Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night), est un éclaireur en cours de développement par les laboratoires nationaux Brookhaven et Lawrence Berkeley du département américain de l’énergie, le laboratoire de sciences spatiales de l’université de Californie à Berkeley et la mission scientifique de la NASA. Direction.

Le lancement de LuSEE-Night est actuellement prévu sur un atterrisseur lunaire robotique privé fin 2025 (s’ouvre dans un nouvel onglet). Après avoir touché la face cachée de la luneil tentera de recueillir des mesures inédites de “l’âge des ténèbres” de l’univers.

En rapport: Alors que la NASA retourne sur la Lune avec le programme Artemis, l’excitation des scientifiques lunaires atteint son paroxysme

L’âge des ténèbres fait référence à une époque de l’univers primitif, entre 400 000 et 400 millions d’années environ après le Big Bang, avant étoiles et les galaxies ont commencé à se former complètement. De l’autre côté de la lune, LuSEE-Night utilisera des antennes embarquées, des récepteurs radio et un spectromètre pour mesurer les ondes radio faibles de la Temps sombresà la recherche de ce que les scientifiques appellent le signal de l’âge des ténèbres.

“Jusqu’à présent, nous ne pouvons faire des prédictions que sur les stades antérieurs de l’univers en utilisant une référence appelée le fond de micro-ondes cosmique. The Dark Ages Signal fournirait une nouvelle référence”, a déclaré le physicien de Brookhaven Anže Slosar dit dans un communiqué (s’ouvre dans un nouvel onglet). “Et si les prédictions basées sur chaque référence ne correspondent pas, cela signifie que nous avons découvert une nouvelle physique.”

On ne s’attend pas nécessairement à ce que LuSEE-Night fasse de si grandes percées à lui tout seul; après tout, c’est un pionnier conçu pour ouvrir la voie à des instruments plus ambitieux sur la route. Le projet plus vaste pourrait finir par faire la lumière sur des questions cosmiques aussi importantes que la nature de énergie noire et la création de l’univers, ont déclaré les membres de l’équipe.

La face cachée de la lune est un endroit idéal pour rechercher les signaux faibles qui pourraient contenir de tels indices, car elle offre quelque chose que la Terre ne peut pas : un silence profond et profond. Le bombardement radio constant à travers notre planète crée un environnement trop bruyant pour les instruments supersensibles que LuSEE-Night utilisera. Cependant, le lieu lointain présente également des défis.

Pour y survivre, il faut un exploit d’ingénierie. Bien que parfois mal étiquetée “le côté obscur” de la lune, la partie du satellite naturel de la Terre qui nous fait face dans le ciel nocturne a en fait un cycle jour/nuit, dont chaque phase dure environ 14 jours terrestres. Les températures de l’autre côté de la lune fluctuent entre environ 250 et moins 280 degrés Fahrenheit (121 et moins 173 degrés Celsius).

Ainsi, LuSEE-Night devra être conçu pour résister à deux semaines de soleil lunaire intense et ininterrompu, ainsi que pour rester alimenté pendant deux semaines d’obscurité rigoureusement froide – et le faire encore et encore. La durée de vie de conception de la mission sur la surface lunaire est de deux ans.

“En plus de l’important retour scientifique potentiel, la démonstration de la technologie de survie nocturne lunaire LuSEE-Night est essentielle pour effectuer des enquêtes scientifiques à long terme et hautement prioritaires à partir de la surface lunaire”, a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l’exploration au sein de la science de la NASA. Direction de la mission, a déclaré dans le même communiqué.

Lorsqu’il sera prêt, LuSEE-Night lancera une future mission commerciale de services de charge utile lunaire (CLPS), une initiative de la NASA qui, selon le site Web de l’agence spatiale, “permet l’acquisition rapide de services de livraison lunaire auprès d’entreprises américaines pour des charges utiles qui font progresser les capacités de la science, l’exploration ou le développement commercial de la lune.”

Suivez-nous @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet)ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet) et Instagram (s’ouvre dans un nouvel onglet).