La centrale électrique de Kusile à Mpumalanga.
La ministre des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement, Barbara Creecy, a donné le feu vert à Eskom pour dépasser les limites d’émissions de dioxyde de soufre à la centrale électrique de Kusile afin d’atténuer la grave crise de l’électricité en Afrique du Sud.
Sous réserve de plusieurs conditions, Creecy a dispensé mardi Eskom de modifier sa licence d’émission atmosphérique pour refléter ces émissions supplémentaires du Kusile, sous réserve de certaines conditions strictes.
Eskom a obtenu l’exemption – en vertu de l’article 59 de la loi nationale sur la gestion de l’environnement : la qualité de l’air – concernant une solution temporaire pour restaurer la capacité de production perdue à Kusile pendant qu’une cheminée endommagée subit des réparations qui doivent être achevées en décembre 2024.
Dans l’intervalle, Eskom prévoit de construire les cheminées temporaires d’ici novembre 2023, qui seront exploitées sans l’utilisation du mécanisme de désulfuration des gaz de combustion pendant 13 mois.
Cela entraînera probablement une augmentation des émissions de dioxyde de soufre au cours de cette période, au-delà de la limite actuellement applicable dans le permis d’émissions atmosphériques de Kusile.
La solution temporaire permettra toutefois la reprise d’une capacité de production de 2100 MW, ce qui réduira de deux niveaux l’exposition du pays aux délestages, a noté Creecy.
Creecy a déclaré qu’elle était consciente des impacts socio-économiques bien documentés du délestage, qui ont eu des conséquences socio-économiques considérables pour tous les Sud-Africains.
“Je suis également conscient de la santé et des impacts associés de l’exposition aux émissions de dioxyde de soufre, en particulier sur les communautés à proximité des centrales électriques au charbon”, a déclaré le ministre. “À la lumière des facteurs concurrents, j’ai été appelé à prendre une décision extraordinairement difficile.”
En conséquence, l’exonération a été accordée sous réserve de plusieurs conditions.
Eskom doit publier un avis public dans deux journaux nationaux expliquant les raisons de sa demande, et doit également mener un processus de participation du public soumis à un délai réduit de 14 jours.
Le service public devra également rendre compte à Creecy et à la commission parlementaire du portefeuille des forêts, des pêches et de l’environnement de l’avancement de la réparation de la cheminée endommagée.
Eskom doit en outre prendre des mesures pour atténuer l’exposition de ses employés et des communautés environnantes aux dommages. Au minimum, cela doit inclure des examens de santé indépendants et l’orientation vers des établissements de santé publique appropriés pour un traitement si nécessaire.
Le département de Creecy a déclaré qu’Eskom devra désormais demander au responsable national de la qualité de l’air un report unique avec les délais de conformité aux normes d’émission minimales pour les nouvelles usines. Le report unique des délais de mise en conformité des normes minimales d’émission pour les nouvelles centrales ne peut être valable que jusqu’au 31 mars 2025, au regard de la réglementation applicable.
