Un drone de fabrication chinoise, modernisé et armé, abattu dans l’est de l’Ukraine

(CNN) — En pénétrant profondément dans la forêt, le silence entre les pins imposants et le ciel bleu clair était brisé toutes les quelques secondes par le bruit des explosions lointaines des batailles de première ligne pour l’est de l’Ukraine.

Nous guidant à pied à travers la forêt, les soldats ukrainiens nous ont finalement amenés dans une clairière où ils nous ont montré l’épave d’un drone armé qu’ils ont déclaré avoir abattu avec leurs armes automatiques AK-47 au cours du week-end.

Le drone était un Mugin-5, un véhicule aérien sans pilote (UAV) commercial fabriqué par un fabricant chinois basé dans la ville portuaire de Xiamen, sur la côte est de la Chine.

Certains blogueurs technologiques disent que les machines sont connues sous le nom de «drones Alibaba» car elles ont été disponibles à la vente jusqu’à 15 000 dollars sur les sites Web du marché chinois, notamment Alibaba et Taobao.

Mugin Limited a confirmé à CNN qu’il s’agissait de leur cellule, qualifiant l’incident de “profondément malheureux”.

C’est le dernier exemple de drone civil modernisé et armé depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, signe de l’évolution rapide des modes de guerre.

“Le long des lignes de front, pratiquement tout le temps, nous effectuons des reconnaissances aériennes”, a déclaré Maksim, un combattant de la défense territoriale de 35 ans qui ne voulait se faire appeler que par son prénom.

Basse altitude

Dans la nuit de vendredi à samedi, le Service de sécurité ukrainien (SBU) a déclaré à CNN que leurs agents basés sur le territoire sous contrôle russe les avaient alertés qu’un drone avait été lancé à partir de là, se dirigeant vers une cible ukrainienne.

Le SBU a alors tiré la sonnette d’alarme auprès d’unités militaires basées dans l’est de l’Ukraine, près de la ville de Sloviansk.

Vers 2 heures du matin, samedi matin, des combattants de la 111e brigade des Forces de défense territoriales d’Ukraine ont entendu le drone au-dessus de leur tête et ont même vu une lumière clignoter sur l’avion.

“D’après le son, depuis le signal lumineux, les troupes ont tiré beaucoup dessus et ont renversé l’UAV”, a déclaré Maksim.

Maksim a déclaré que le drone volait à très basse altitude – suffisamment près pour le faire tomber avec des armes à main.

Maintenant allongé sur le sol de la forêt, un trou de balle était visible sur le nez de la machine, qui s’était brisée et avait subi des dommages importants.

À proximité, les soldats nous ont également montré un petit cratère dans la terre qui a été créé par la charge utile du drone – une bombe d’environ 44 livres (20 kilogrammes), qui a ensuite été explosée en toute sécurité par les combattants.

Dans une vidéo partagée avec CNN, les combattants ukrainiens ont branché une charge de démolition fabriquée aux États-Unis, puis ont sprinté à travers la forêt jusqu’à leur camion, avant de repartir à toute vitesse.

À une distance d’environ 1 640 pieds (500 mètres), ils ont ensuite arrêté leur véhicule et se sont retournés pour filmer le puissant impact de l’explosion – un rappel des dommages potentiels qu’il aurait pu causer s’il avait atteint sa cible sur le sol ukrainien.

« Brut, peu sophistiqué »

Le drone commercial armé n’était pas équipé d’une caméra, ce qui signifie qu’il n’aurait pas pu être utilisé pour la surveillance, et le rend essentiellement similaire à une “bombe stupide”, selon Chris Lincoln-Jones, un officier à la retraite de l’armée britannique et spécialiste des drones. guerre.

“Ce drone particulier que nous avons examiné serait beaucoup plus efficace s’il contenait une caméra décente”, a déclaré Lincoln-Jones.

Il a ajouté que la machine ajoute plus de preuves à la théorie selon laquelle la Russie n’est pas la superpuissance militaire à laquelle le monde aurait pu s’attendre.

“Cela semble être une façon très grossière, peu sophistiquée et pas très avancée sur le plan technologique de mener des opérations”, a-t-il déclaré, ajoutant que le prix des machines est très bon marché en termes militaires.

“Les Ukrainiens doivent faire tout ce qu’ils peuvent”, a-t-il ajouté, alors il s’attendrait à ce qu’ils utilisent “beaucoup plus d’armes de fortune”.

En janvier, des responsables de la région russe de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine, ont affirmé dans un article de Telegram qu’ils avaient abattu un Mugin-5 lancé par les forces ukrainiennes.

Les responsables ukrainiens n’ont pas commenté cet incident particulier, mais les experts ont déclaré qu’il existe des preuves que les deux parties au conflit ont utilisé cette technologie.

“La Russie et l’Ukraine ont toutes deux utilisé des plates-formes chinoises disponibles dans le commerce comme celle-ci au cours du conflit, y compris dans des rôles armés”, a déclaré NR Jenzen-Jones, spécialiste du renseignement sur les armes et les munitions et directeur du cabinet de conseil Armament Research Services.

“Dans ce cas, le Mugin-5 Pro était probablement utilisé dans un rôle de ‘bombardier’, et non comme un drone d’attaque à sens unique (OWA, également appelé ‘sacrificiel’)”, a déclaré Jenzen-Jones.

La munition chargée sur le drone était probablement une conception à “fragmentation explosive élevée”, qui était “simple et peu aérodynamique”, a-t-il déclaré.

Jenzen-Jones a ajouté que le mécanisme de libération de la bombe semblait être fabriqué avec des composants imprimés en 3D qui “suggèrent que le drone a été rapidement modernisé”, a-t-il ajouté.

“Nous ne sommes pas contents”

Alors que les armes évoluent en temps réel sur les champs de bataille ukrainiens, les entreprises civiles à l’origine de la technologie qui est armée pour tuer s’efforcent désormais de trouver des moyens d’empêcher leurs produits d’entrer dans la chaîne d’approvisionnement militaire.

“Nous ne tolérons pas l’utilisation. Nous faisons de notre mieux pour l’arrêter”, a déclaré un porte-parole de Mugin Limited à CNN.

Dans une précédente déclaration publiée sur son site Web le 2 mars, Mugin Limited a déclaré qu’ils “condamnaient” l’utilisation de leurs produits pendant la guerre et qu’ils avaient cessé de vendre des produits à la Russie ou à l’Ukraine au début de la guerre.

CNN a également contacté une demi-douzaine d’autres entreprises dont les composants électroniques étaient visibles dans le drone abattu.

Cela inclut les servos MKS, un fabricant taïwanais d’appareils électroniques.

“Certains fabricants de drones peuvent adopter des servos MKS sur leurs produits finis à usage militaire, nous n’en sommes pas satisfaits, et cela va à l’encontre de la mission et de la vision de notre société”, a déclaré un porte-parole de la société dans un e-mail à CNN.

La clause de non-responsabilité du site Web de MKS indique également que leurs produits sont “interdits” pour toute utilisation illégale ou militaire.

Un capteur sur le circuit imprimé modernisé du drone a été fabriqué par Novatel, qui fait partie du groupe Hexagon basé au Canada, qui fournit des industries telles que “l’agriculture, la construction et l’automobile”.

“Pour tous les produits contrôlés à l’exportation, nous avons mis en place des processus de contrôle étendus pour nous assurer qu’ils sont fournis conformément aux lois d’exportation applicables”, a déclaré un porte-parole d’Hexagon à CNN par e-mail.

“En avril 2022, nous avons également pris la décision de geler toutes les activités commerciales en Russie.”

Malgré les signes que l’utilisation de la technologie UAV dans ce conflit s’intensifie, le combattant ukrainien Maksim nie que cela soit devenu une guerre des drones.

“Ce n’est pas une guerre de la technologie”, a-t-il déclaré. “La guerre est d’abord une guerre de personnes.”

Cette histoire a été publiée pour la première fois sur CNN.com, “Exclusif : drone de fabrication chinoise, modernisé et armé, abattu dans l’est de l’Ukraine”