Le Japon et la Corée du Sud conviennent de réparer leurs liens alors que les dirigeants se rencontrent après des années de différend

(CNN) Les dirigeants de la Corée du Sud et du Japon ont promis de reprendre leurs relations lors d’un sommet de réparation – la première réunion de ce type en 12 ans – alors que les deux voisins cherchent à faire face aux menaces de la Corée du Nord et aux inquiétudes croissantes concernant la Chine.

“A partir de maintenant, je voudrais ouvrir un nouveau chapitre dans les relations entre le Japon et la Corée du Sud grâce à des visites fréquentes des deux parties qui ne sont pas liées par des formalités”, a déclaré le Premier ministre japonais Fumio Kishida à Tokyo après avoir rencontré le président sud-coréen Yoon Suk. Yeol.

Les visites mutuelles des dirigeants japonais et sud-coréens ont été suspendues pendant 12 ans alors que les liens se sont détériorés sur plusieurs problèmes, dont un conflit de travail en temps de guerre.

Les défis de sécurité communs auxquels sont confrontés les deux pays ont été mis en évidence quelques heures seulement avant le voyage lorsque la Corée du Nord a tiré un missile balistique à longue portée dans les eaux au large de la côte est de la péninsule coréenne – le quatrième lancement de missile balistique intercontinental en moins d’un an. .

Au cours de la déclaration conjointe de jeudi, Kishida a déclaré que le Japon et la Corée du Sud avaient convenu de reprendre les pourparlers bilatéraux sur la sécurité face aux menaces nucléaires et de missiles nord-coréens et avaient confirmé l’importance d’un “Indo-Pacifique libre et ouvert” et de travailler ensemble pour protéger l’ordre international fondé sur des règles.

Et Yoon a déclaré qu’il acceptait de “normaliser complètement” son accord de partage de renseignements militaires avec le Japon.

“Je pense que les deux pays devraient pouvoir partager des informations sur les lancements et les trajectoires de missiles nucléaires de la Corée du Nord, et y répondre”, a-t-il déclaré.

En 2019, la Corée du Sud a mis fin à son accord de partage de renseignements militaires avec le Japon au milieu d’un différend de longue date sur le travail forcé par le Japon pendant son occupation de la Corée, qui a plongé les liens à leur plus bas niveau depuis des décennies.

Le sommet entre Yoon et Kishida est une étape cruciale pour réparer des relations effilochées après des décennies de différends et de méfiance entre les deux alliés cruciaux des États-Unis en Asie.

Le bureau de Yoon l’a salué comme “une étape importante” dans le développement des relations bilatérales.

Les deux dirigeants devraient partager un dîner de sukiyaki et “omurice” ou riz omelette en anglais, sur la base de la demande de Yoon selon laquelle il aime ces plats, a rapporté la chaîne de télévision publique japonaise NHK.

Les deux voisins d’Asie de l’Est ont une longue histoire d’acrimonie, remontant à l’occupation coloniale japonaise de la péninsule coréenne il y a un siècle.

Les deux relations se sont normalisées en 1965, mais des différends historiques non résolus ont continué à s’envenimer, en particulier à propos de la colonisation japonaise. recours au travail forcé et aux esclaves sexuelles dites “femmes de réconfort”.

Ces dernières années, les relations souvent tendues ont sapé les efforts des États-Unis pour présenter un front uni contre la Corée du Nord – et l’affirmation croissante de Pékin.

Désormais, les deux alliés les plus importants de la région pour les États-Unis semblent prêts à tourner une nouvelle page.

Dans un autre signe de bonne volonté, avant le sommet, le Japon et la Corée du Sud ont convenu jeudi d’abandonner un différend commercial qui a tendu les relations pendant des années.

Le Japon lèvera les contrôles à l’exportation sur les matériaux de haute technologie utilisés pour les semi-conducteurs et les panneaux d’affichage vers la Corée du Sud, tandis que Séoul retirera sa plainte concernant ces restrictions auprès de l’Organisation mondiale du commerce.

Des intérêts stratégiques partagés

Une grande partie du rapprochement des deux voisins est motivée par l’aggravation des préoccupations de sécurité concernant les essais de missiles de plus en plus fréquents de Pyongyang, la posture militaire de plus en plus agressive de la Chine et les tensions à travers le détroit de Taiwan – une zone que Tokyo et Séoul considèrent comme vitale pour leur sécurité respective.

Commentant le sommet, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que Pékin s’oppose à ce qu’il appelle “le cercle fermé et exclusif des pays individuels”, ajoutant qu’il espère que “les relations Japon-Corée du Sud se développeront dans le sens de la paix, de la stabilité et de la prospérité régionales”.

Le réchauffement des liens est une bonne nouvelle pour Washington qui pousse à la détente.

“Notre collaboration non seulement sur le front politique, mais sur le front stratégique, sur le front de la dissuasion, est ce qui fait peur à la Corée du Nord. C’est aussi ce que la Chine ne veut pas voir se produire”, a déclaré Rahm Emanuel, ambassadeur américain au Japon. , a déclaré jeudi à CNN.

Emanuel a déclaré que les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud avaient tenu plus de 40 réunions trilatérales à différents niveaux au cours de l’année écoulée, soit plus que les cinq années précédentes combinées.

“Cette familiarité, ce dialogue et cette conversation institutionnalisés, l’établissement de la confiance, a probablement été la plus grande contribution” au dégel des liens, a-t-il déclaré.

Sous le prédécesseur de Yoon, Moon Jae-in, les relations entre la Corée du Sud et le Japon étaient “ouvertement combatives”, a déclaré Joel Atkinson, professeur spécialisé dans la politique internationale de l’Asie du Nord-Est à l’Université des études étrangères de Hankuk à Séoul.

“Cette visite est donc significative, envoyant un signal fort que sous l’administration Yoon, les deux parties travaillent désormais de manière beaucoup plus coopérative”, a déclaré Atkinson.

Surmonter les conflits

Le dégel des relations survient après que la Corée du Sud a franchi une étape importante vers la résolution d’un différend de longue date qui a plongé les liens à leur point le plus bas depuis des décennies.

La semaine dernière, la Corée du Sud a annoncé qu’elle indemniserait les victimes du travail forcé sous l’occupation japonaise de 1910 à 1945 par le biais d’une fondation publique financée par des entreprises privées coréennes, au lieu de demander aux entreprises japonaises de contribuer aux réparations.

Cette décision a été bien accueillie par le Japon et saluée par la Maison Blanche.

Yoon s’est efforcé d’améliorer les relations – même si cela signifie repousser la pression publique nationale sur des questions controversées et très émotionnelles comme le plan de rémunération.

Outre la menace nucléaire croissante de la Corée du Nord, la Chine semble avoir été un facteur important dans la volonté de Yoon de faire face à la réaction intérieure concernant l’accord d’indemnisation, a déclaré Atkinson, l’expert à Séoul.

“L’administration fait valoir au public sud-coréen qu’il ne s’agit pas seulement du Japon, il s’agit de s’engager avec une coalition plus large de démocraties libérales”, a-t-il déclaré.

“Ce que les Sud-Coréens perçoivent comme l’intimidation et le traitement arrogant de Pékin envers leur pays, ainsi que son écrasement des manifestations de Hong Kong, les menaces envers Taïwan, etc., ont définitivement préparé le terrain pour cela.”

Cravates chauffantes

Avant même la décision cruciale de régler le différend historique, Séoul et Tokyo avaient signalé leur volonté de mettre le passé derrière eux et de favoriser des relations plus étroites.

Le 1er mars, dans un discours commémorant le 104e anniversaire du mouvement de protestation sud-coréen contre l’occupation coloniale japonaise, Yoon a déclaré que le Japon était “transformé d’agresseur militariste du passé en un partenaire” qui “partage les mêmes valeurs universelles”.

Depuis leur prise de fonction, les deux dirigeants se sont lancés dans une vague d’activités diplomatiques visant à réparer les relations bilatérales et à approfondir leur coopération conjointe avec Washington.

En septembre, Yoon et Kishida ont tenu le premier sommet entre les deux pays depuis 2019 à New York en marge de l’Assemblée générale des Nations unies, où ils ont convenu d’améliorer leurs relations.

Un alignement plus étroit entre les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud est une évolution alarmante pour la Chine, qui a accusé Washington de mener une campagne pour contenir et réprimer son développement.

Mais Emanuel a fait valoir que ce sont les propres actions de Pékin qui ont rapproché les pays.

“Si la Chine n’était pas confrontée deux fois à l’Inde à la frontière, ou aux Philippines deux fois avec les garde-côtes, ou ne tirait pas de missiles sur la (zone économique exclusive) du Japon, personne ne serait comme ça”, a-t-il déclaré.

“Il s’agit d’un développement récent en réponse à la confrontation constante de la Chine avec les autres.”

Emiko Jozuka et Yoonjung Seo de CNN ont contribué au reportage