Cartographier l’eau de la lune
Le télescope SOFIA de la NASA a été retiré fin 2022, principalement en raison de problèmes budgétaires. Le télescope était monté à bord d’un Boeing 747 adapté qui volerait à une altitude allant jusqu’à 42 000 pieds (12 800 m). Cela l’a amené au-dessus d’environ 99,9% de la vapeur d’eau sur Terre, ce qui bloquerait autrement une grande partie de la lumière infrarouge capturée par l’observatoire.
Maintenant, la nouvelle carte compilée à l’aide des données SOFIA couvre environ un quart du côté de la surface lunaire faisant face à la Terre en dessous de 60 degrés de latitude, y compris le pôle sud de la lune.
“Lorsque nous examinons les données sur l’eau, nous pouvons réellement voir les bords des cratères, nous voyons les montagnes individuelles, et nous pouvons même voir des différences entre les côtés diurnes et nocturnes des montagnes, grâce à la concentration plus élevée d’eau à ces endroits”, a déclaré Bill. Reach, directeur du SOFIA Science Center au centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie et auteur principal de l’étude, a expliqué dans un article de blog de la NASA.
En utilisant les nouvelles données, les scientifiques ont pu déterminer comment l’eau est liée à des caractéristiques de surface spécifiques sur la lune ainsi que comment elle favorise les zones froides et reste à l’écart de la lumière du soleil.
Se préparer aux futures missions lunaires avec équipage
En 2024, la NASA vise à envoyer sa première mission Artemis avec équipage, Artemis II, autour de la lune et retour. La même année, l’agence spatiale enverra également son rover Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) à la surface de la lune pour effectuer une cartographie des ressources. Il utilisera la carte SOFIA comme guide.
Cela ouvrira ensuite la voie à Artemis III et aux missions suivantes des astronautes sur la surface lunaire. En fin de compte, la NASA vise à établir une colonie permanente sur la lune qui servira de tremplin pour la future exploration humaine de Mars. La nouvelle carte SOFIA jouera un rôle crucial en aidant à déterminer les zones sur lesquelles les futures missions devraient se concentrer pour l’eau, qui peut également être convertie en oxygène respiratoire et en propulseur de fusée.
