La LNH en bonne place, pas d’expansion dans un futur proche

MANALAPAN, Floride – Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, est plus confiant que jamais que la ligue est en bonne position, et n’a pas l’intention de la voir se développer davantage dans un avenir immédiat.

“Nous ne sommes pas en mode d’expansion en ce moment”, a déclaré Bettman mercredi, après avoir conclu les réunions annuelles des directeurs généraux de la ligue. « Il continue d’y avoir un certain nombre de personnes, d’entités et de villes qui expriment leur intérêt à avoir une franchise de la LNH là où elles n’en ont pas, des endroits comme Atlanta, comme Houston, comme Québec. Mais ce n’est pas vraiment quelque chose, du moins en ce moment, c’est n’importe où près du brûleur avant pour nous.”

Des rumeurs ont circulé au sujet de la LNH explorant de nouvelles villes qui pourraient soutenir une équipe. Atlanta en particulier est une projection populaire, en partie basée sur son histoire avec la ligue. Les Flames d’Atlanta étaient là de 1972 à 1980 avant de déménager à Calgary, et les Thrashers ont duré de 1999 à 2011, lorsque l’équipe a déménagé à Winnipeg.

Bettman a déclaré que la ligue n’a pas étudié si Atlanta pourrait soutenir un autre club mais, “dans la mesure où nous recevons des manifestations d’intérêt de la région générale d’Atlanta, c’est dans des emplacements pour des arènes qui sont différents de ceux où ils ont été.”

Selon Bettman, le format des séries éliminatoires de la LNH reste également le même. La ligue est passée en 2013-14 d’un système classique 1-8 à sa disposition actuelle de joker – où deux équipes de la même division jouent au premier tour – et bien que Bettman ait reconnu que la méthode avait ses détracteurs, il n’est pas t l’un d’eux.

“Nous pensons, et je pense que c’est [agreed upon by] les directeurs généraux, que ce que nous avons fonctionne très bien “, a déclaré Bettman.” Si vous le suivez depuis le mois dernier, il n’y a pas beaucoup de différence [in who plays whom] entre les deux formats. Cela fonctionne bien et nous ne cherchons pas à apporter des changements. »

La ligue est également sur la bonne voie pour la même augmentation de 1 million de dollars précédemment prévue pour le plafond salarial la saison prochaine. Bettman a déclaré que ce serait le cas à moins que l’Association des joueurs de la LNH – sous une nouvelle direction avec l’arrivée de Marty Walsh cette semaine – ne veuille discuter de ce que signifierait une nouvelle augmentation du plafond pour leur encaissement exceptionnel.

Lorsque la dernière CBA a été négociée en 2020, les joueurs devaient aux propriétaires plus d’un milliard de dollars en raison des pertes des clubs liées au COVID-19 ; Bettman a déclaré mercredi qu’il y avait environ 100 millions de dollars d’entiercement en circulation, et une fois payé, le plafond pourrait augmenter d’environ 4 millions de dollars.

“Une chose à garder à l’esprit”, a déclaré Bettman, “c’est que si nous allons augmenter le plafond et que l’entiercement n’a pas été payé, alors nous devrons envisager d’augmenter les taux d’entiercement, qui sous l’extension de l’ABC en 2020 est bloquée sur les trois dernières années de la durée de l’ABC à 6 %. Donc, si vous voulez augmenter le plafond prématurément, nous devrons également examiner le pourcentage d’entiercement. deux sont inextricablement liés.”

Dans d’autres mises à jour de la ligue, Bettman a confirmé que la vente des Sénateurs d’Ottawa demeure un « travail en cours » avec la première ronde d’enchères terminée. La deuxième phase du processus – qui pourrait prendre juste “quelques semaines” – comprendra “l’élimination” des parties intéressées.

Avec la nouvelle mardi que Diamond Sports Group – qui possède des réseaux de diffusion régionaux pour 12 équipes de la LNH – a déposé le bilan du chapitre 11, Bettman a déclaré que la ligue avait été assurée que tous ses matchs de saison régulière se dérouleraient comme prévu et qu’il sont “une série d’options” à la disposition de la LNH en tant que remplaçant pour assurer la couverture continue jusqu’à la dernière ligne droite jusqu’aux séries éliminatoires.